元符三年(公元1100年)正月，年仅二十五岁的宋哲宗驾崩，没留下子嗣。显然，皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有十四子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位。赵佶生于元丰五年(公元1082年)十月十日，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。赵佶身边有一名兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的，后来逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中，长期据为己有。赵佶对王诜如此大方，王诜自然投桃报李。有一次，赵佶在皇宫遇到王诜，恰巧因为忘带篦子，便向王诜借篦子梳头。王诜把篦子递给他。赵佶见王诜的篦子做得极为精美，爱不释手。王诜不失时机地说：“近日我做了两副篦子，有一副尚未用过，过会儿我派人给你送过去。”当晚，王诜便差府中小吏高俅去给赵佶送篦子。高俅到赵佶府中时，正逢赵佶在蹴鞠，高俅便在旁边观看等候。赵佶善蹴鞠，而高俅早年便是街头蹴鞠高手，精于此技。见到赵佶踢得好时，高俅大声喝彩。赵佶便招呼高俅对踢。高俅使出浑身解数，陪赵佶踢球。赵佶玩得非常尽兴，便吩咐仆人向王诜传话，说要将篦子和送篦子的小吏一同留下。从此，高俅日益受到赵佶的宠幸。后来，有些仆人跟赵佶讨赏，他居然说：“你们有他那样的脚吗?”赵佶之放浪形骸，可见一斑。除了郑、王二氏之外，受宠爱的还有二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃，出身寒微，却花容月貌，入宫即得到赵佶宠幸，由才人连升七级而至贵妃。然而，好景不长，升贵妃后不久即去世。刘贵妃曾亲手在庭院中种植了几株芭蕉，她说：“等这些芭蕉长大，恐怕我也看不着了。”在旁的侍从闻听此言，慌忙上奏徽宗，宋徽宗起初并不在意。谁知过了两天，刘贵妃病重，等徽宗前去探视时，刘贵妃已撒手而逝了。徽宗悲痛不已，特加四字谥号“明达懿文”，将其生平事迹编成诗文，令乐府谱曲奏唱。尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们的造作之态已感无味，便经常微服出宫，寻找刺激。为了寻欢作乐，宋徽宗设立了行幸局，专门负责出行事宜。荒唐的是，行幸局的官员还帮助宋徽宗撒谎，如当日不上朝，就说徽宗有排档(宫中宴饮);次日未归，就传旨称有疮痍(染病)。天子不惜九五之尊，游幸于青楼妓馆，并非光彩之事，所以，宋徽宗总是小心翼翼，生怕被他人发现。其实，多数朝臣对此都心知肚明，但却不敢过问，致使宋徽宗更加放荡。章惇其人在宋史上名声并不好，但他对宋徽宗的评价可以说是识人之语。徽宗即位后，果真以他的实际行动，为章惇的话作了最好的注脚。章惇能预测到后果，却无法制止轻佻的端王当皇帝，这真是赵宋王朝的不幸。
