前一篇说了朱由检的“治与乱”。朱由检登上帝位时，只是一个十七岁的少年。在“群盗满山，四方鼎沸”的形势下，朱由检不求治而自乱。这一篇且说他的“疑与信”——
自乱阵脚，崇祯皇帝肯定是有目的的。崇祯依靠什么?像是文臣，但显然又不是。宋代建隆元年至嘉祐四年，一百年时任用宰相五十人，崇祯十七年，也是五十人。前后这五十人，不乏有用之才，陸以湉在《冷廬雜識》中认为：“明崇禎朝五十相，文震孟最贤，入阁三月遽罢。而奸如温体仁，辅政乃至八年之久。是犹病剧而投以峻削之剂，欲不亡得乎!”崇祯少年登基，长在帝王之家，不谙世事，少有处世经验，临机失措，难免用人失当。他要用的人，没有一个坚持到底。
继任首辅施凤来，是万历丁未科(1607年)即榜眼，可谓才高八斗。为魏忠贤立生祠事，施榜眼投过赞成票。这事有白纸黑字，被崇祯发现了，所以在当了四个多月的首辅后，崇祯元年三月“钦定逆案”，崇祯决定让施榜眼走人。厚道的李国普走了，不太厚道的来宗道捡了首辅。来宗道为人比较圆滑，魏忠贤时代他出任《三朝要典》副总裁。崇祯帝要毁《三朝要典》，来宗道一点都不计较自己辛勤劳动的成果，说这种破书早该毁了，我举双手赞成!来宗道既不阉党，也不是东林党，官场上靠圆滑取胜，魏忠贤当年没将他怎么样，东林党却不容忍这种耍滑头。来宗道当首辅时人送“清客宰相”，但历史上的污点同样是有的：他当礼部尚书时，曾为阉党崔呈秀的父亲办理过“恤典”，这份公文被东林派的官员给找出来了。首辅只干了一个多月，来宗道就此下台。第一次抓出的结果，是钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰，崇祯不满意。皇帝不满意，游戏接着进行，这一次周道登、刘鸿训被抽中，崇祯说游戏至此结束!有皇帝做靠山，这世界上还有什么好怕的?周道登怕的正是皇帝：崇祯生性好猜疑，阁臣鲜有得善终者。对“学生”的了解，莫过于当老师的。继任首辅李标，是个比较正直的人，同时也是个无党派人士。因为反对官员结党，所以受到崇祯的信任。在崇祯的眼里，官员结党是件不能容忍的事，所以“寄耳目于厂卫”，安插了很多探子，对朝臣进行暗地监视，搞得朝廷上下人人自危。李标觉得这样不利于安定团结，所以上奏崇祯帝：“人臣不可以党事君，人君亦不可以党疑臣。”跟领导有分歧，李标这首辅没法干，当月上台，当月下台。这时，最受崇祯器重的大臣是周延儒。崇祯元年冬，锦州发生士兵哗变，督师袁崇焕认为是“欠薪”所致，所以上书请发军饷。崇祯帝为此在文华殿召集大臣商议，诸多大臣都说了句正确的废话：缺钱，那就给钱!挟边自重!周延儒发现了问题的另一面，并非完全是投皇帝之所好。对问题有独到的见解，又敢说真情实话，崇祯帝对周延儒更为器重。从时间上看，崇祯最信任的人应该是温体仁，在崇祯朝他整整干了五年首辅，创造出生性多疑帝王下的居官记录。温体仁以阴狠毒辣著称，朝臣中早有共识，但崇祯帝非常自信，认为温体仁很忠诚。温体仁、周延儒联手搞倒钱谦益，崇祯帝反而很高兴，庆幸自己发现了一个明察秋毫的良臣，并由衷地发出感叹：没有温体仁，朕几乎误了大事!钱谦益被温体仁算计到乡下，日子倒也逍遥自在，文人性格，本无找温体仁报仇雪恨的心思。但一个偶然的事件，竟无意中把首辅大人给扳倒了。温体仁差不多也将钱谦益给忘了，张汉儒这一提醒了他，决定顺手再收拾一顿钱大才子。钱谦益急了，连忙向司礼太监曹化淳求救。曹化淳也是个有身份的人，便给温体仁打了个招呼，说这等子虚乌有的事干脆算了。温体仁不厚道就在这里：不给人面子也就罢了，居然准备连同曹化淳也给收件掉。于是，温体仁将曹化淳说情事添盐加醋密奏给了崇祯帝。崇祯帝确实很信任温体仁，但温体仁忽略了一点：铲除魏忠贤已经好多年了，崇祯对宦官的态度有了微妙的变化，他已经不将宦权看作是皇仅的威胁，甚至觉得宦官很有用，也比文臣忠诚可靠。崇祯帝将温体仁的密奏拿给曹化淳看，曹化淳吓得魂都飞了。曹化淳向崇祯帝如实报告了事情的原由：这不是图谋不轨，除了说情还是说情!既然这样，崇祯皇帝也就算了。“当”的一声，温体仁手中汤匙掉在地上摔得粉碎。张至发算是崇祯皇帝特殊信赖的人，他的经历比较特殊，有着基层工作经历，从知县、知府、巡抚一直干到刑部右侍郎。崇祯八年(1635年)，崇祯帝感到迫切需要有实践经验的人来处理朝廷事务，破格让他进了内阁。没有翰林经历而成为内阁辅臣，这在明朝的历史上十分罕见。接替张至发的孔贞运，首辅只干了两个月。崇祯帝曾对孔贞运厚爱有加，一是孔贞运为孔子的第六十二世孙，二是孔贞运在南京礼部侍郎任上时“扫黄”出名。在民风与官场风气严重下滑的末世，“德治”或是一针强心剂。崇祯帝想树这么一种典型，在孔贞运担任国子监祭酒时，特意赐了他一品服。崇祯的想法虚构成份太大，孔贞运对自己祖宗倡导的礼义仁智信，其实是“历史地”看待的，因为官员选拔问题与崇祯帝发生分歧，郭景昌趁机上书孔贞运，崇祯一气之下停发了郭景昌的工资，孔贞运则被免职了。刘宇亮一面上疏陈弘绪，一面要抓陈弘绪。陈弘绪在地方的影响很好，晋州离京城又近，很多人跑到京城，为陈弘绪鸣不平。从此，崇祯帝对刘首辅的能力、水平大为怀疑，认为他只会扰民，正事干不了。刘宇亮罢官，薛国观一跃而为内阁首辅。崇祯帝看上薛国观，当然是能力，视其为温体仁第二，从而对其信任有加。不过，跟温体仁比薛国观伪装的水平又差了许多，没多长时间崇祯便对他心生怀疑。有一次崇祯与薛国观讨论官员贪腐问题，作为百官之首，薛国观至少要检讨一下自己认识与工作上存在的不足，有个自我批评的姿态。薛国观认为官员贪腐，主要是东厂和锦衣卫监督不力。如果厂卫不失职，官员怎敢如此贪婪?论得罪人，太监王化民算是小儿科。内外形势严峻，朝廷的收入早已入不敷出。崇祯帝让薛国观想办法，薛国观还真想出了一个：向皇亲国戚、达官贵族“借”。给皇帝派活，薛国观是明朝第一人。皇亲国戚，钱是有的，但谁都比国字号银行都牛，皇上不亲自出马，借一分钱都是问号。朱由检无可奈何，同意了薛国观的意见。掏个四十万，关键是心痛。皇帝开口了，公然抗旨那不是傻吗?武清侯李国瑞一个劲地叫穷，并且以实际行动证明，李家确实穷：拆一栋房子，搬出一大堆杂物，摆满一条街，大声叫卖，有事没事的市民全都赶过去看热闹。李国瑞吓死了，其他皇亲国戚也几乎吓得半死。如何不出钱又不死呢?造谣：孝定太后在天之灵发怒了，皇帝对外戚太刻薄，要遭天谴!也是蹊跷，崇祯帝的皇子朱慈焕不久真死了。薛国观本来运气大好，因为到了官员定期考核时期，属于首辅的收获季节。行人司官员吴昌时提了一包重重的银子，请求薛首辅关照一下，谋个吏科给事中。但有人出价更高，薛国观只给了吴昌时一个礼部主事。吴昌时觉得这桩买卖不公平，便把薛首辅受贿的事给举报了。当然，他是举报别人行贿。薛首辅回家时心情太好，毕竟这些年钱着实捞了不少。装满钱财的车辆络绎不绝，动静太大，被他得罪东厂觉得这是个机会：薛首辅都回家了，肯定就不是皇帝宠信的主了。放开手脚去查，薛国观收受贿赂的证据全出来了。崇祯见到薛国观贪腐情况的调查报告，立即下令逮捕薛国观。狱中的薛国观上吊自尽，崇祯说不准收尸。薛国观在梁上足足挂了两天，这时的崇祯气算是消了。张四知怎么也当了首辅呢?这人脸上有过溃疡，长相奇丑，干的事也一点不漂亮。张四知兄弟分家时，他竟将其弟弟灌醉，拿着弟弟的手在房契印上按了手印，从而“合法”地赚了一笔。不过，张四知只是在内阁临时负责，时间不过五个月。崇祯十四年九月，周延儒二度为相。这一次，他果不负众望，一时政绩卓著，朝野称贤，崇祯帝对他也是越发器重。崇祯十五年正月初一，崇祯帝受群臣朝贺，他叫周延儒背东面西站好，郑重地向其揖拜：“朕以天下听先生!”
大厦将倾，非一木可支。正月十一日，清兵从墙子岭、青山口入关，明军一触即溃，清兵长驱直入，越京畿，入山东，如入无人之境。周延儒自请督军，崇祯帝再次为之激动。周延儒驻地通州，崇祯帝差不多每天都能接到报捷。到了四月，清军兵退，周延儒凯旋。但是，周延儒当了两任首辅，这政敌也跟着翻倍。锦衣卫指挥使骆养性周延儒，其他的官员相继跟进。崇祯帝主意又变了，大骂：“最恨周延儒对朕玩弄计谋欺瞒。”在崇祯帝最后的两个月里，首辅陈演、魏藻德等均无建树。崇祯帝认为陈演错误决策，造成大同、宣府失守，将其轰出大殿。李自成逼近北京时，崇祯帝问末任首辅魏藻德如何救急。魏藻德曾以口若悬河而让崇祯帝印象深刻的，关键时刻没有主意至少会有个说法。但魏藻德始终闭口不言，崇祯帝说：你只要开口，我立刻下旨照办!魏藻德依旧垂头不答，他不是没有主意，而是他的想法与皇帝相对。不说，比说出来至少可以多活几天。在这种无可奈何中，北京城被李自成攻破，崇祯帝自尽……
