到了努尔哈赤父亲这一辈，他的父亲塔克世也是个女真贵族，奉行的是一夫多妻的制度，很幸运，努尔哈赤是塔克世的正妻额穆齐(建州女真首领王杲的义女)所生的长子，在家里的地位还算不错。
万历二年(1574年)，王杲煽动建州各部及蒙古三卫袭扰大明边关，并对边关的汉人实行残忍的杀戮，于是遭来了李成梁的大军，王杲后来被押解京师枭首，而努尔哈赤也在这场劫难中成为了明军的俘虏。人的命运就是这样变幻难测，努尔哈赤因祸得福。本为李成梁的阶下囚，转而变成了亲信家丁。虽说并非出自个人本意，但比起毫无温暖可言的家庭，兵营不失为容身之地。时年努尔哈赤已经长成了仪表堂堂帅小伙了，富有野味的个性和气质，居然牵动了李成梁一个小妾的心，这位与努尔哈赤年纪相仿的小夫人对他十分钟情。原来，李成梁刚刚接到圣旨，说是京城钦天监夜观天象，说东北方向有天子像，令他严密缉捕。而所谓的七颗红痣正是所谓的天子像。原本只是想为努尔哈赤争宠的小夫人，却无意之中闯下了大祸。小夫人送走了努尔哈赤，便在柳树上上吊自尽了。眼看要被追兵赶上，他发现旁边有一颗空心的枯树，便急忙的钻了进去。奇怪的是，不知何处飞来了许多乌鸦也落到了这颗树上。追兵赶到，看到了许多乌鸦栖息的枯树，使他们相信了这里没有人，努尔哈赤因此逃过一劫。不知道过了多久，一无所获的追兵原路返回，他们纵火烧荒，欲将努尔哈赤“火葬”。当努尔哈赤醒来的时候，一望无垠的荒草地已经化作了灰烬，唯有他身边还环绕着一块小草丛，冒着缕缕青烟，而倒在地上的黄狗浑身湿漉。他立即明白了，是黄狗以死相救，用身上的水阻断了大火。这段颇为风流而又充满惊险的经历，比如乌鸦保驾、黄狗救主被人神话，不知其故事的真实性如何，但是在满族的一些风俗中，还是多多少少能够看出一些端倪。
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---满族祭祖的时候有一段时间要灭灯，则是因为小夫人死后，曾遭到李成梁裸身鞭打，祭奠时须熄灯回避。---满族人在院落里，都立有一根一丈多高的木杆，称为“还愿杆子”。每逢祭祀的时候，都要在杆子上挂上食物，以备乌鸦和神鸟来食。这些风俗被后世的人保留了下来，一直到大清灭亡，清朝的皇帝和皇室终其一生都不吃狗肉和穿狗皮制成的衣服帽子。
