元朝(公元1271年—1368年)，是中国历史上第一个由少数民族(蒙古族)建立的朝代，是中国历史上疆域广阔的政权，也是首次征服全中国地区的征服王朝。
1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金朝等国。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国。元朝为什么这么强大却又快速灭亡?25年竟更换36个皇帝。
北方少数民族政权建立之后，都开始由劫掠改为统治。陆续将中心从原属地改为汉地，北魏迁都，辽定五京等都为为达达统治汉地的目的而进行，高层中已不再是把汉地作为劫掠目标，而是实实在在作为自身的统治地区。这首先要面临的问题就是接不接受汉化。
元朝的败亡，其主要原因在于其黑暗，民族歧视和压迫政策。统治集团内部争权夺利政局不稳，皇帝大多不理国政，贪图享受，腐化至极，经臣勾心斗角，欺上瞒下，朝廷横征暴敛，经济越来越衰，激起广大人民的反抗。特别元朝中期频繁更换皇帝，仅在25年中( 1307年(大德十一年)至1333年(元统元年))就更换了36个皇帝，更加造成时局动荡不稳。
元朝的赋税非常繁重。元朝最初是采取包商制，很像现在的承包制。元王朝第二任大汗窝阔台时，曾打算把中央政府的赋税，以140万两银币包给中原籍巨商刘廷玉，大臣耶律楚材极力反对，才算作罢。
可是，不久维吾尔籍巨商奥都喇合蛮出价220万两时，窝阔台终于同意包给了他。他们不知道鼓励生产，只知道盲目而凶恶地剥削。与的南宋政府相比，元朝的赋税几乎增加一百倍，早已不堪重负的中国人，已经到了无法忍受的程度。
元朝作为第一个少数民族统治的朝代，之前没有朝代可借鉴。在上，元朝把天下人分为四等，蒙古贵族为一等人，西域各地的“色目人”为二等人，契丹人，女真人和他们领地里的汉人为三等人，淮河以南的大部分汉人为四等的南人，占人口最多的南人却是等级最低倍受压迫，长此以往，不断激化。
于是，各种起义叛乱不断消耗着这个帝国的实力，元末的农民起义说白了就是蒙古人和南人两个阶级的斗争，清朝在上就吸取了元朝的经验，在统治的过程中不断汉化，把汉人的利益和清政府牢牢的绑在一起，在一定程度上缓和了，维护了国家统治。
朱元璋在北伐元朝之前，先是在江南地区和陈友谅、张士诚、方国珍等其他派系的农民起义军打得头破血流，最终朱元璋成功统一江南，然后才集结大军开始北伐。因为当时的元朝已弱到不值一提了，而且朱元璋在统一江南地区的同时，元朝内部的激烈斗争也仍然没有停止。所以，元朝之所以那么快灭亡，最主要的原因还是统治阶层内部的“猪队友”实在是太多了!
