相传，西周取代殷商之后，姜太公持榜封神之时，各路神仙都已经封神就毕，但是，姜太公的那位十分恶性的夫人也来讨要神位，太公无奈之下，只得封他的夫人为“穷神”，并规定凡是贴了“福”字的地方便不能去。
既然每逢节日贴“福”已经成为了一种传统的民俗习惯，那么，一向遵循“与民同乐”原则的皇室贵族不会错过这个展示皇恩浩荡的机会。皇帝亲笔手书“福”字，并下赐群臣。
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根据清代昭梿所着的《啸亭杂录》对福字的记载“定制，列圣于嘉平朔谒阐福寺归，御建福官，开笔书福字笺，以迓新禧，凡内廷王公大皆遍赐之。翌日，上御乾清宫西暧阁，召赐福字之臣入跪御案前，上亲挥宸翰，其人自捧之出，以志宠也。所以，自康熙朝始，每年十二月初一日，皇帝在内廷要亲自御笔书“福”字，所写出来的第一个“福”字要悬挂于乾清官正殿，其余张贴宫廷内苑各处，以及颁赐后妃近侍、王公宠臣、内廷翰林等。此后，清宫御赐“福”字仪式成为典制。乾隆皇帝更是讲究书“福”之典制，并且在御书“福”字之前，还必先到阐福寺拈香，然后再到重华宫内漱芳斋大书“福”字。乾隆赐“福”的事例很多，此朝当了三十一年尚书的王际华，积历年所得共二十四幅福字，装婊悬挂，名为“二十四福堂”。同治皇帝不但写“福”字颁赐近臣或张贴宫内，而且还花样翻新地写“寿”、“龙”、“虎”、“福禄寿”等字张贴在宫廷院落内。清代皇帝赏赐王公大臣等官员“福”字时，皆在十二月二十日后，御赐“福’’字仪式在乾清宫或重华宫举行。届时得到皇帝御赐“福”字者，每年十余人或不及十人，受赐者依次跪在案前，仰瞻皇帝御书“福”字，叩首谢恩。两名御前太监同持“福”字笺而出，受赐者再在“福’’字下面叩谢，寓满‘身都是“福”之意，再恭捧退下。王公，大臣等官员均以得到御赐“福”字为幸事。当然，皇帝赏赐的“福”字何其珍贵，自然不会拿去贴在门上，而是要精心装裱，然后供奉起来，以示对皇帝恩泽的敬拜。