清朝入关之前,以及入关之初,由于战争频繁,不太可能对皇帝的日常言行进行详细的记载。到了康熙时期,政权基本稳定,康熙皇帝很重视御门听政,每天都在乾清门听取各部院大臣奏事或与内阁大臣商决朝政。君臣之间的问答、讨论,均被记注官进行记载。自康熙皇帝以后,到宣统皇帝为止,在长达239年时间里,清朝一共留下12000多册起居注册。
一般来说,清朝皇帝在早上5点钟起床。梳洗完毕,穿戴整后,便率领后宫嫔妃来到太皇太后、皇太后居住的慈宁宫,向她们请安。从慈宁宫回去,便进行早读。早读的内容是《圣训》和《实录》。所谓《圣训》,是前朝皇帝告诫臣下的诏令、言辞语录;《实录》是历代皇帝统治时期治国的编年大事记。雍正皇帝最爱批阅奏折,每篇奏折都要认真批示、回复,包括一些没有什么实际意义的“垃圾奏折”。有时候批阅的文字洋洋洒洒一大篇,甚至超过了奏折本身。遇到大臣在奏折里写了错别字,雍正皇帝还一本正经地修改过来。据统计,雍正皇帝在位12年,批阅奏折5万余件,每天要写1万多字,还是蛮辛苦的。