中国的大清王朝自乾隆时期已经走了下坡路，虽然表面上号称康乾盛世，其实骨子里早已挤不出多少油水了。嘉庆皇帝找到和珅这个突破口，等乾隆爷驾崩，立刻办了和珅这个老小子，于是查出了藏金32000多两，地窖藏银200余万两，取租地1266顷，还有取租房屋1001间半、各处当铺银号以及各种珠宝、衣物等，其总家产折合白银相当于当时清政府好几年的财政年总收入。
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嘉庆帝乐和，一下子查出了那么多钱财，自然很高兴，因此把和珅当成了典型，让他自尽。弄死和珅以后，嘉庆的日子并不好过，因为贪污犯屡禁不止，为此嘉庆帝还写了一首诗：“满朝文武着锦袍，闾阎与朕无分毫。一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。人泪落时天泪落，笑声高处哭声高。牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为你曹。”
大意是骂这些当官身上是否流淌着道德的血液从此，嘉庆帝诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风，力求大清江山永固。嘉庆病逝后，道光皇帝即位，小皇帝知道清朝国库空虚，就下令节俭。
皇室婚嫁是一件劳民伤财的大事。道光帝有九个儿子、十个闺女。儿子中，长大的有六位;闺女中，长大的有五位。道光帝得子较晚，在他逝世的时候儿子大多未到议婚的年纪，但他指示将来婚礼一律从简，而且，要求女方家置备装奁也不得奢华，否则，不仅将奢靡之物掷还，还要接受处分，儿媳妇给公婆的各种礼物一概豁免。
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道光十一年夏，他作《御制慎德堂记》，告诫皇子皇孙祖宗创业不易，切勿“视富贵为己所应有”，应该做到“饮食勿尚珍异，冠裳勿求华美，耳目勿为物欲所诱，居处勿为淫巧所惑……不作无益害有益，不贵异物贱用物，一丝一粟，皆出于民脂民膏，思及此，又岂容逞欲妄为哉”。万乘之尊的帝王能认识及此，实在难得。
道光皇帝以身作则，以此转变官场奢侈腐化的风气。他一看到官员衣服光鲜，就露不悦之情，甚至规定旗员六品以下，不得衣着绸缎，一律布衣布靴。对于不能节俭的官员，他能加以处分。道光十年(公历1830年)，有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐，道光帝立即革了他的职务。
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好一个道光皇帝，在他的影响下，大臣们个个都吃患者破旧袍褂上朝，从殿上望去，好似丐帮议事。两旁边叫花子林立，大殿上坐着叫花子头。乍一看，道光帝宛如犀利哥。皇帝如此，官员们自然要仿效，大家有了好衣服也不敢穿，一时间北京城旧衣服生意火爆，价格疯涨。官员们买不到破衣服，就在新官府上弄几个洞，补几个补丁，给现在的小年轻差不多。