公元前203年，在经历了几年的对战中，楚军和汉军都人疲马乏，明知楚军现在粮草困乏，撑不了太长时间，刘邦很想将其歼灭，但由于韩信等人按兵不动，刘邦也无可奈何，双方签订了“鸿沟和议”，随后就分别撤离战场。在撤退之前，张良对刘邦说：“此时是击败项羽的最好时机，若是就这么离开了，日后想打败楚军就没那么容易了，汉王不如撕毁协议，攻其不备。”
刘邦觉得张良的话很有道理，突然杀个回马枪，并且传令让彭越、韩信赶快过来，采用包饺子的战术，并且给他们很大一块封地。重赏之下必有勇夫，得到刘邦的许诺后，韩信、彭越莞尔一笑，果断带兵前来围攻楚军。此时的汉军将近四十万，而楚军只有十万，项羽本想再次创造出巨鹿之战那样的辉煌，但他的对手是韩信这样的天才将领。
如果军队数量相当的话，没有人是项羽的对手，韩信也不例外，但当时是敌众我寡的情况。即使如此，项羽依旧没有畏惧，以少胜多是他的强项，也是他骄傲的资本，就算战死也绝不束手就擒。为了激起将士的斗志，刘邦开了一个誓师大会，并且表示：“凡是能杀死项羽者，赏千金，封万户侯。”
双方在垓下展开决战，胜出者就能得到天下，战败者将会一无所有。最终，几乎未曾一败的西楚霸王，被汉军重重包围，虞姬为了不拖累他选择，项羽带着28名骑兵杀入重围，逃到乌江边上时，乌江亭长已经为他准备好船只，并劝他赶紧渡江而去。看着身边的将士，想到了爱妾虞姬，顿时仰天长啸：“天之亡我，我何渡为。”然后调头与身后的汉军交战。
项羽见到汉军中有曾经的部下吕马童，平静地说：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”随后就挥剑自刎了。项羽后，汉军为了立功，奋不顾身地抢夺他的尸体，到了最后，项羽的尸身被分为五块，杨喜、吕马童、吕胜、杨武及王翳五人各得一块。
刘邦这次没有食言，分别给他们五人封侯，他们靠着项王的尸体，从原本不起眼的将士，获得了侯爵的封赏。由于他们能力一般，对刘邦没有多大威胁，基本上都得以善终，死后爵位由子孙继承，而杨喜是五人当中混的最好的，其余四人的家族则逐渐没落。
据史料记载，杨喜的后世子孙当中，出了不少丞相、太尉，三国时期的杨修，也是杨喜的直系后裔。最让人惊讶的是，在杨喜的后人当中，曾出过一位开国皇帝，他就是隋文帝杨坚。
现如今，项羽已经死去两千多年，尽管他最终败给了刘邦，但他曾经创造的那些战绩以及无人能敌的战斗力，被史书和后世人所铭记，“羽之神勇，千古无人”是对他最好的评价。南宋词人李清照，曾为项羽写过一首诗：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
