李存勖生于唐光启元年的晋阳宫，父亲是唐晋王李克用。后来天下大乱，李存勖跟随父亲南征北战，培养了极高的军事素养。天佑五年，李克用去世，李存勖继承晋王之位，继续领导李克用留下来的将士征战。
李存勖并不是真正意义上的昏君，更准确的说法，他是历史著名的先明后昏的君主。能够开创后唐王朝，足以说明他的能力，至于后来为什么会成为昏君，就是登基之后不理朝政造成的。他的父亲李克用也说：“吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎!”从这里来看，李存勖幼时就已经有了能让长辈赞扬的能力了。正是在李存勖的英明领导之下，才能北却契丹、南击朱梁、东灭桀燕、西服岐秦，使得晋国强大起来。就连晋国的老对头，梁王朱温在面对李存勖以奇袭战胜梁军之时，也感叹道：“生儿子就应当生李亚子这样的!李克用虽死犹生，我的儿子们与之相比，都是些猪狗之类无用的东西。”当上皇帝之后，一时间放纵自我，沉迷于享乐之中。圈养的一批伶人，弄得朝堂乌烟瘴气。在梁国诛杀宦官的时候，他的国家却成了宦官的避难所。
