嘉庆二十五年夏天，嘉庆在热河暴病而死。
由于死得仓促，嘉庆来不及安排后事。
不过自雍正开始建立秘密立储制后，继位人的名字，一般早早就写在继位密诏中，放在光明正大匾后面。所以只要找到继位密诏，看看密诏的名字，就知道先帝爷指定的是谁来继承大位了。
然而让人奇怪的是，正大光明匾后的传位密诏，竟然不翼而飞了。
本来这也没什么，毕竟继位密诏有两份，一份放在正大光明匾后，还有一份就放在皇帝随身的金匣里。
可是，嘉庆身边的太监却翻了一个遍，还是没能找到另一份传位密诏。
这下，朝廷大臣们可着了急，该怎么办呢？
就在这紧要关头，孝和睿皇后钮祜禄氏出来说话了。她降谕说，命皇长子旻宁继成大位。
然而，她这个降谕，让人更加疑惑不解。为什么说更加疑惑不解呢？
因为旻宁并不是孝和睿皇后所生，而是嘉庆的原配孝淑睿皇后所生。孝和睿皇后所生的皇三子绵恺和皇四子绵忻。
孝和睿皇后不让自己的儿子当皇帝，让别人的儿子当皇帝。这还不完全是让人疑惑的地方。更疑惑的是，嘉庆在世的时候，最疼爱的就是皇四子绵忻，也就是孝和睿皇后的儿子，而且嘉庆想要立的继承人，也是绵忻。
嘉庆想立孝和睿皇后的儿子为继承人，她为什么却宣布别人儿子为继承人呢？
绵忻是嘉庆做皇帝后生的第一个皇子，而且绵忻的出生，让10年没有生育记录的后宫得到了刷新。再加上他又是孝和睿皇后所生，因此嘉庆破天荒地同意朝臣们献如意拜贺。
绵忻从小就显露出聪慧颖悟的天分。嘉庆还发现他年纪虽小，在几个皇子中却行事练达，很有做皇帝的魄力，因此嘉庆对他愈发器重。在他14岁时，便封他为瑞亲王。
要知道，他的哥哥绵恺比他大10岁有余，结果一直没有得到任何分封。还是在他被封为瑞亲王时，嘉庆才给绵恺封了个惇郡王的爵位。
这件事让朝臣们议论纷纷，毕竟绵忻年纪太小，又没有什么战功，大家最后只能认定，他在嘉庆心里的地位极为贵重。
虽说旻宁只比孝和睿皇后小6岁，但孝和睿皇后却待他视如己出，对他关怀备至。因此旻宁对她还有两个异母弟弟，都建立了深厚的感情。
嘉庆去世后，孝和睿皇后考虑到绵忻虽然深得嘉庆宠爱，但年纪也不过才15岁，在朝廷事务的处理上，还非常稚嫩。
旻宁虽然处事平庸，但毕竟是乾隆和嘉庆属意的皇子。再加上他年长，所谓“国有长君，社稷之福”。所以从国家利益来看，立旻宁为君，优于立绵忻为君。
另外，孝和睿皇后也担心立绵忻为君，朝臣会认为她挟裹私心，势必不服。那么绵忻继位后，必然不能服众，更不用说得众臣爱戴了。
出于这种种考虑，孝和睿皇后迅速下谕，命旻宁继承帝位。
孝和睿皇后的正大无私，不仅让朝臣们敬佩不已，旻宁继位后，更是视她为生母，对她孝顺有加。
据《清史稿》记载，道光二十九年，孝和睿皇后身体不适，旻宁听说后，每天都要好几次前往探望病情，结果两日后孝和睿皇后的病情恶化，旻宁更是衣不解带地在病榻前侍奉。
孝和睿皇后病逝后，旻宁“哀恸号呼，擗踊无数”，还不顾身体病弱，执意要在丧处“席地寝苫”。 清王朝皇室的丧事本来就礼仪繁多，再加上旻宁悲痛难抑，他本来也是个老人，身体又多病，经不起这样来来回回的折腾，所以在孝和睿皇后去世后，仅过了月余，旻宁便也撒手人寰了。
