统计一下，明朝享国近300年，共传16帝。这16个皇帝中，除了开国皇帝明太祖朱元璋、明成祖朱棣外，其余14个皇帝，大多表现得平庸。即使考虑到清朝编撰的《明史》有抹黑的成分，明朝这14个皇帝，也难称“英明神武”。如此一个平庸皇帝扎堆的朝代，竟然维持了近300年的统治，实在令人称奇。这是什么原因呢?俗话说：“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。”1380年，朱元璋在胡惟庸案之后废除了左右丞相和中书省，成立了内阁制度。此后，历经朱棣、朱高炽、朱瞻基等皇帝的完善，逐渐成熟。我们可以看到，自正德帝以后，皇帝们就沉溺于各自的爱好之中，很少过问朝政，退到了幕后。极端者如万历帝，甚至30年不上朝。皇帝缺位后的国家大事，一般就由内阁通过票拟、修旨等方式来处理。及至后来，皇帝又以扶植太监的方式来平衡内阁权力过大的危险。虽然有一段时期，文官把持的内阁与太监们斗得很激烈，可总体来说，政权还是相当平稳。相反的例证有南唐后主李煜和宋徽宗赵佶，他们都因为玩物丧志导致国家都破灭了，成为之君。在清朝编撰的《明史》中，明朝皇帝荒诞不经，令人捧腹。实际上并不如此。虽然明朝皇帝大多平庸，但绝不暴虐。而且，从表面上看，明朝中期以后的皇帝很少过问整事，可在关系到国家安危的大事上，他们“该出手时就出手”，举旗定向，毫不含糊。基于以上两点原因，明朝虽然自立国以来就内忧外患不断，但仍然享国达276年，创造了惊人的奇迹。
