这位民间传说和戏曲小说中的“正德爷”最奇葩的经历，就是他的下江南。
1宁王，让武宗找到了南游的理由《明史·武宗纪》称他为“承天达道、英肃睿哲、昭德显功、弘文思孝、毅皇帝”。他爱冒险，也爱恣游。自正德十二年(1517)八月开始，他屡次微服出京，先是到较近的昌平、居庸关等地，直至远到宣化(张家口)、大同。武宗游历了晋陕之地，意犹未尽，进而想游历江南。很多廷臣上疏谏诤，他一概置之不理。
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对明武宗来说，这简直是天上掉下一块大馅饼，坏事变成好事。他正愁找不到南游的理由，这下就名正言顺了。这一年七月，武宗亲自挂帅南下，带兵征讨朱宸濠。如果公开这个消息，皇帝的南巡就要中止，于是，皇帝下令封锁喜讯，大军照常不急不慢地南行。抵达南京的时候，已经是这一年的十二月。他们是同时代人，是一家人，也是竞争对手。感谢周星驰和巩俐在电影《唐伯虎点秋香》中的精彩表演，连带着宁王朱宸濠也声名远扬。到了南京之后，这位凡事都要亲身体验，而且身上充满行为艺术创新细胞的皇帝，亲自导演了一幕“再擒宁王”的大戏。明武宗直到次年十月方才班师回京。文武百官生怕他一旦入住，便再也无意北归，所以让他住在太监王强家。不知道他们当时编了什么样的理由，才说服了这位向来自作主张说一不二的皇帝。
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明武宗皇后夏氏是上元(今南京)人，明武宗到南京，可以说是走亲家，但这显然不是他南游的重点。因此，当时南京的“风流教主”徐霖进入他的视野，不是偶然的。快园位于南京老城南，大约在武定门东、箍桶巷西侧一带。头天夜里，病僧忽然对徐霖说：“圣驾马上要到快园来了，赶快把我的床移到僻静之地避一避。”从故老相传的另外几件佚事中，也可以想见明武宗对徐霖的恩遇非同寻常。自此之后，快园就多出“宸幸堂”和“浴龙池”两个名胜，身价陡增。好在徐霖虽然滑稽自雄，却也知道明哲保身。武宗屡次要授他官职，他坚辞不受，布衣还乡，得保天年。这事发生在正德十五年(1520)六月，正史野史说法不同。至于宿卫军士为什么夜惊，《明史》中没有细说，却暗指江彬很有可能与宁王勾结阴谋废立，那时宁王被关在长江中的一条船上，还没死。民心和舆情的核心，就是痛恨佞幸江彬的狐假虎威，胡作非为。这个武宗面前第一号大红人到了南京，向下需索无度，又借此弄权，倾陷廷臣。为挫北兵锐气，乔白岩等人特地从南方士兵中精选一批短小精悍而身手不凡者，与江彬手下高大的西北劲卒较量，自我感觉极好的边兵落败，江彬也吃了个教训，从此不敢小觑南方兵士。这个“山灵夜吼”的故事，当时流传极广。周晖《金陵琐事》引述来自弘觉寺的老僧万延的说法，比较接近：原来那天夜里，宿卫士兵太多，寺里挤不下，有个叫明智的僧人就睡到殿前台基上，梦中翻身滚落到地，不觉惊叫起来。但此事越传越玄，最后竟都把账算到了江彬头上，可见江彬多么招人恨。